La Havane

La Habana Vieja

Un centre historique à taille humaine

La Habana Vieja se découvre à pied et de préférence le nez en l’air. Autour des 5 grandes places – la Plaza de Armas, la Plaza Vieja, la Plaza de San Francisco, la Plaza del Cristo et la Plaza de la Catedral –, chacune avec son style architectural propre, se déploient musées, bâtiments et demeures coloniales. Ces dernières sont à l’image de La Havane. Leurs arcades, façades ouvragées et balcons en fer forgé ont fière allure et loin de les enlaidir, lézardes, poussière et volets rafistolés raconte les siècles traversés et les remous de l’Histoire.

Plaza de Armas

Aujourd'hui livrée aux musiciens, à de paisibles marchés aux livres, aux terrasses de café d'où observer le manège des amoureux qui roucoulent à l'ombre des palmiers du square central, la doyenne des places de la Havane a connu jadis une animation moins festive. Dégagée en 1582 pour héberger des manoeuvres militaires, elle n'a cessé de s'agrandir et de s'embellir. Les rénovations de 1929 lui ont donné son visage actuel, tout en majesté. Au centre, parmi les fleurs, règne la statue de Carlos Manuel de Céspedes, héros de la guerre d'indépendance.

Plaza Vieja

Crépis colorés, fenêtres ornées de multiples vitraux aux motifs géométriques, balcons aux ferronneries ouvragées, persiennes mi-closes... tel est le charme intact de cette grande esplanade aménagée pendant la seconde moitié du XVI^ème siècle. Admirablement rénovée, elle s'impose comme l'un des joyaux de son quartier. Autour, les immeubles accueillent des institutions culturelles, des musées, des galeries et des cafés-restaurants. À voir : la Photothèque de Cuba et le Centre de Développement des Arts Visuels.

Plaza de San Francisco

La Plaza San Francisco de Asís - place Saint-françois d’Assise - doit son nom au couvent des frères franciscains appartenant à l’ordre de Saint-François qui s’installèrent à cet endroit en 1575. Orné d’une célèbre fontaine, elle est en quelque sorte la porte d’entrée de la Vieille Havane. On y accède par l’avenue du Vieux-Port. On remarque aussitôt la Fuente de los Leones, une jolie fontaine en marbre blanc de Carrare qui fut sculptée en Italie et transportée à cet emplacement en 1836, don du comte de Villanueva.

Plaza del Cristo

La Plaza del Cristo vaut le coup d'œil pour sa Parroquial del Santo Cristo del Buen Viaje, une église datant de 1732, bien que l'ermitage installé sur ce site remonte à 1640. Il est partiellement rénové, et vous y verrez des vitraux élaborés et des plafonds de bois peints de couleurs vives. La Plaza del Cristo offre une microscopique tranche de vie cubaine sans touristes.

Plaza de la Catedral

Sur la Plaza de la Catedral se ressent particulièrement l'âme historique de La Havane : cette petite place fermée, dominée par la cathédrale de la ville, préserve un décor intact du 18^ème siècle, véritable symphonie de vieilles pierres - nul crépi coloré en ces parages - dont les colonnades et balcons ouvragés nous reconduisent aux origines de la colonie espagnole. Les riches demeures qui l'entourent sont devenues, pour la plupart, des musées.

Le mur de la préhistoire

C’est un notable révolutionnaire, successeur du Che à la tête de la Banque de Cuba, également anthropologue, Antonio Nunez Jimenez, qui, en se baladant dans le coin en 1959 découvre une variété impressionnante de fossiles de coquillages, de crânes de sauriens et d’aborigènes. Ce dernier fait part de ses trouvailles à son ami Fidel Castro qui confie le travail au peintre cubain et directeur du département de cartographie de l’académie cubaine des sciences : Leovigildo Gonzalez Morillo. Sur plus de 20.000 m², la fresque raconte l’histoire de la préhistoire à l’apparition de l’homme. On y découvre, peints dans des couleurs vives des ammonites, des dinosaures, des plésiosaures, des animaux difficiles à identifier puis un homme, une femme, un enfant, bref : l’arrivée des humains sur terre.